用物理或化學的方法來降低氣體和蒸汽混合物中有害成分分壓的裝置叫阱(或捕集器)。采用低溫方法進行捕集可凝氣體的裝置叫做冷阱。

冷阱是在低溫的表面上以凝結方式捕集氣體的阱，是置于真空容器和泵之間，用于吸附氣體或捕集油蒸汽的裝置。制冷方式有種類很多，但最方便的是壓縮機制冷形式的低溫冷阱。

低溫冷阱的溫度，可選-50、-80、-110、-135℃：溫度越低，吸附能力越強，主要與減壓濃縮裝置配套使用，吸收濃縮過程中的氣體，防止進入真空泵，起到保護環境和真空泵的作用。

常見的冷阱，低溫表面呈圓筒狀，上面有密封法蘭或冷阱蓋板，設置氣體進出的接口，分別與真空泵和抽氣容器相連接。當被抽出氣體經過冷阱的低溫表面時，氣體中的水蒸氣和其他一些可凝氣體，在冷阱內部凝固，減少了這些有害氣體進入真空泵，同時提高了真空度。

另一類冷阱的使用，是為了冷凝收集某種可凝氣體，或者是為了分離目標氣體。可用來收集某一熔點范圍內的物質。把一支U形管放在冷凍劑中，當氣體通過U形管時，熔點高的物質變成液體，熔點低的物質通過U形管，起到分離的作用。

比如在核化工中，冷阱(也稱冷凝器)是指在六氟化鈾生產過程中從含六氟化鈾、氟氣、氮氣、氧氣的混合氣體中冷凝收集六氟化鈾，使六氟化鈾與不凝氣(氟氣、氮氣等)分離的裝置。

真空室中的油氣和水汽，被冷阱的低溫表面冷凝成液態或固態，減少了對真空度的影響。以1g冰為例，在0.1Torr時產生可以產生10000L水汽。干燥箱內的水分將產生數量巨大的水汽。這些水汽如果僅靠真空泵來排除，真空泵的工作效率將會嚴重降低。這就是低溫干燥箱，離心濃縮儀都要配備冷阱的原因。

低溫冷阱有內冷式和外冷式兩種，用戶可以按需選用。

低溫冷阱可按需定制，使用非常方便，可連續工作，除了通電之外，無需特殊照管，比液氮冷阱的使用簡單得多，因此受到廣大用戶的歡迎。